I Need You

Dans le film Help!, les Beatles interprètent I Need You lors d'un concert en plein air.

Après un premier essai, Don't Bother Me, fin 1963, George Harrison s'offre une longue pause côté composition. Les deux albums publiés par les Beatles en 1964 n'abritent aucune chanson de sa part. Tout juste préfère t-il interpréter I'm Happy Just to Dance With You de John Lennon, pour le film (et l'album) A Hard Day's Night, puis un bon vieux Carl Perkins, Everybody's Trying to Be My Baby en conclusion de l'album Beatles for Sale. Alors, lassé de l'écriture ? En panne d'inspiration ? On aurait pu le penser jusqu'en 1995, lorsque l'album Anthology 1 nous fait découvrir une honorable tentative, You Know What to Do, composée par George en 1964 mais finalement pas enregistrée par les Beatles.

Il faut bien le dire, à l'époque, les chansons de George ne font pas vraiment le poids face aux compositions du tandem Lennon/McCartney, de plus en plus innovantes. Pas qu'elles soient mauvaises, non. Mais les meilleures chansons de Harrison à cette époque sont au niveau de ce que ses deux compères considèrent comme des « fillers », chansons de remplissages qu'on glisse entre les tubes pour finir un album. Bref, rien de bien emblématique. I Need You entre pleinement dans ce cadre : chanson d'amour des plus classiques, elle ne reste franchement pas dans les mémoires.

Sur l'origine de cette chanson, George se fait très discret. Dans son autobiographie, I Me Mine, il revient en effet sur toutes ses compositions d'avant 1980 à l'exception de quelques unes, en particulier les deux chansons publiées sur Help!. Il faut dire que leur point commun est d'être assez conventionnelles. Nous sommes début 1965, et les Beatles doivent préparer quelques chansons pour la bande originale de leur prochain film. Pour le précédent, Paul McCartney, et surtout John Lennon, s'en étaient chargés seuls. Cette fois-ci, George se met également au travail. Pas de sujet imposé : les scénaristes s'adapteront aux chansons (dont le sujet, d'ailleurs, n'a aucun rapport avec le film). Harrison laisse son inspiration vagabonder et pense à sa chère et tendre, Pattie. D'où ce message simple : « j'ai besoin de toi ». Malgré cela, le texte n'est pas directement inspiré de sa vie personnelle : alors que, pour lui, tout est au beau fixe, Harrison se met dans la position d'un amoureux abandonné par sa petite-amie.

L'enregistrement commence peu avant le début du tournage, dans la soirée du 15 février 1965 aux studios Abbey Road. Les cinq prises donnent un travail principalement acoustique qui ne donne pas grande saveur à une chanson déjà assez commune. C'est le lendemain que George, fana de guitares, arrive avec son nouveau jouet : une pédale d'effet (pédale wah wah). Cet outil permet de moduler le son de son instrument, donnant un son caractéristique. C'est bien la marque de cette chanson ; ce bruit original, qui lui permet de se démarquer légèrement. Harrison est tellement fier qu'il utilise le même jour sa trouvaille sur Yes It Is, de John Lennon.

La chanson appraît dans le film Help!. Comme il fallait s'y attendre, le morceau n'a aucun rapport avec le film, dont le scénario trouve souvent des prétextes tirés par les cheveux pour faire jouer le groupe à toute occasion. Alors qu'A Hard Day's Night cherchait à être assez réaliste et présentait les Beatles en répétition ou situation de concert classiques, on assiste ici à une mystérieuse chasse à l'homme autour d'une mystérieuse secte indienne. Autant dire que le réalisme est bien loin quand les Beatles entonnent I Need You au milieu des tanks sensés les protéger dans une base militaire. Le 6 août 1965, la chanson sort en quatrième position sur l'album Help!, qui devient (comme toujours avec les Beatles) un n°1.

Bien qu'anecdotique, I Need You est reprise de façon émouvante par Tom Petty, ami de Harrison et camarade au sein des Traveling Wilburys, lors du Concert for George en 2002.